Потерпев поражение под Москвой, немецкие захватчики решили нанести главный удар на юге нашей страны. Летом и осенью 1942 года Гитлер стремился достичь две цели – захватить территории в нижнем течении Волги и Кавказ. Он рассчитывал лишить Советский Союз основных источников нефти и прервать связь центральных районов со Средней Азией. Гитлеровцы надеялись быстро взять город. Но наши бойцы решили вопрос по другому: «Ни шагу назад!» - таков был приказ Родины.
23 августа 1942 года состоялся самый жестокий налёт немецкой авиации на Сталинград. Деревянные пригороды почти полностью сгорели. Большинство многоэтажных зданий оказалось разрушено. Маршал Ерёменко вспоминал: « То, что я увидел 23 августа, меня поразило, как страшный кошмар…». Зажигательные бомбы подожгли цистерны с нефтью на берегу Волги, и весь город заволокло чёрным дымом. Немецкие лётчики совершили около 1500 вылетов, сбросили 1 тыс. тонн бомб. В Сталинграде во время налётов погибло много мирных жителей.
Город защищали 62-я армия генерала Василия Чуйкова и 64-я армия генерала Михаила Шумилова.
Немцы применяли в боях за Сталинград тактику штурмовых групп, которую к концу сентября у них переняли оборонявшиеся советские войска. Генерал Василий Чуйков вспоминал: «Штурмовая группа состояла обычно из взвода или роты пехоты (20-50 человек), усиленных 2-3 орудиями для стрельбы прямой наводкой, 1-2 отделениями сапёров и химиков. Весь личный состав обеспечивался автоматами и большим количеством ручных гранат».
В конце сентября 1942 года разведывательная группа из четырёх солдат во главе с сержантом Яковом Павловым из 42-ого гвардейского стрелкового полка заняла дом. Через день защитникам дома был переброшен пулемётный взвод старшего лейтенанта Ивана Афанасьева. Защитников стало 24 человека. Павлов вспоминал: «Однажды немецкая артиллерия вела огонь целые сутки без перерыва…». Бойцы держали оборону города 58 дней!
Геройски дрались и наши лётчики. Они смело врезались в группы фашистских бомбардировщиков, вели ожесточенные воздушные бои с их истребителями без прикрытия, показали себя мастерами таранных ударов.
Летчик Владимир Каменщиков лично сбил 12 вражеских самолетов, а в группе – еще 37. В день ему приходилось делать по 10 вылетов. Были сражения, когда летчику приходилось биться в группе из 6 самолетов против 28 вражеских машин. Во время своего сотого боевого вылета Владимир Каменщиков погиб.
Летчик Петр Алексеевич Панин с мая 1942 по август 1943 года произвел 114 боевых вылетов. Лично он сбил 13 фашистских самолетов. 26 августа 1943 года его подразделение по тревоге поднялось в воздух. 6 самолетов вступило в бой с 30 вражескими крылатыми машинами. Восемь удалось сбить, враг отступил, но подразделение вернулось с задания без своего командира Панина.
Истребитель Владимир Лавриненков, ставший дважды Героем Советского Союза, за месяц боев под Сталинградом сбил 16 немецких самолетов. В одном из воздушных боев он был ранен, но сумел посадить самолет на свой аэродром. Через три дня он снова поднялся в воздух и уничтожил в бою вражеский бомбардировщик.
Летчики-истребители сражались с исключительным мужеством, героизмом и отвагой. Однажды наши истребители прикрывали группу штурмовиков. На пути к цели они встретили 25 фашистских «мессершмиттов». Четверка советских истребителей под командованием старшего лейтенанта М. Баранова завязала с ними бой. Остальные истребители продолжали прикрывать штурмовиков. С первой атаки Баранов сбил «мессершмитта», но тут же был атакован двумя фашистскими самолетами. Один из них он сбил, а второй отогнал. Бой на какое-то мгновение стих, и Баранов направился прикрывать своих штурмовиков. Но на пути встретились шесть «юнкерсов-87», один из которых Баранов, не замедлив, сбил. В это время подошли другие фашистские истребители. Бой разгорелся с новой силой. Между тем боеприпасы у Баранова кончились. И тогда советский летчик смело пошел на таран, сбив в этом вылете четвертый по счету вражеский самолет. За три дня Баранов сбил 7 фашистских самолетов, а всего за короткий срок одержал в воздушных боях 24 победы.
Во время боя на Дону в августе 1942 года радистка Елена Стемпковская находилась на командном пункте и передавала в штаб информацию о численности и расположении вражеских подразделений, о нахождении огневых точек и обороны противника. Враг прорвался, и Елена оказалась в окружении. Она долго отстреливалась, но была захвачена в плен, ее пытали, истязали, требовали сообщить известную ей информацию о расположении советских войск. Немцы замучили молодую радистку до смерти, но не добились от нее никаких сведений. Посмертно она награждена орденом Красного Знамени.
Немецкое командование полагало, что Красная армия слишком ослаблена в результате понесённых поражений, чтобы предпринять мощное контрнаступление и сокрушить оборону противника под Сталинградом. Но наше командование разработало наступательную операцию, получившую название «Сатурн». 19 ноября залпы артиллерии возвестили о начале битвы.
Точно по плану 19 ноября утром войска Юго-Западного фронта под командованием Н. Ф. Ватутина мощным ударом прорвали немецкую оборону в двух местах. Немецкие части, пытались остановить продвижение наших войск, но были смяты. Часть из них в панике бежали, а большая часть сдалась в плен. 23 ноября 1942 года в районе Калач соединились два фронта и большая группировка фашистских войск оказалась в котле.
Командующий немецкой 6-й армией генерал Фридрих фон Паулюс решил продолжить оборону, надеясь, что люфтваффе (немецкая авиация) сумеет наладить воздушный мост. Но попытка немцев вырваться из котла потерпела поражение. Советские лётчики не пропустили немецкие самолёты.
Вскоре стало ясно, что выбраться из окружения немцам не удастся. Во вражеском тылу начались болезни, увеличилась смертность. Положение армии Паулюса было безнадёжно. Сопротивление становилось безрассудным.
Для ликвидации окружённой немецкой группировки советское командование разработало операцию «Кольцо». Наше наступление началось 10 января 1942 года. Окружённым фашистским войскам был предложен ультиматум, обещавший почётные условия сдачи: всем сдавшимся сохранялись ордена и знаки различия, а офицерам – холодное оружие, всем пленным были обещаны питание и медицинская помощь. Командование 6-ой армии отклонило ультиматум. 17 января наша войска нашей армии вышли на ближние подступы к Сталинграду. 26 января наши бойцы заняли Мамаев курган.
В результате победы под Сталинградом Красная армия вырвала стратегическую инициативу у противника. Эта победа ознаменовала коренной перелом в ходе второй мировой войны.
15 октября 1967 года на легендарном Мамаевом кургане в Волгограде был открыт памятник – ансамбль героям сталинградской битвы.
